Ein Förderverein ist in der Regel ein Verein dessen Hauptzweck in der Verbindung von finanziell potenten Geldgebern und einer unterfinanzierten gemeinnützigen Einrichtung besteht.

Von einem klassischen Verein unterscheidet sich ein Förderverein darin, dass es bei erstem an der Basis um unmittelbare „Freude am Tun“, also zum Beispiel um das „Konzerte veranstalten“, gemeinsam „Sport treiben“ oder „sich mit anderen Sammlern austauschen“ geht, während es im Förderverein vornehmlich um Beziehungspflege zur Außenwelt, Fundraising (Mittelbeschaffung) und Ehrenmitgliedschaften wichtiger Persönlichkeiten oder schlicht Spender geht.

Viele Schulen erhalten Unterstützung durch einen Förderverein, dessen Mitglieder oft ehemalige Schüler sind.

Oftmals findet man Fördervereine, die sich als Netzwerk zwischen einer Gruppe von Aktiven und den potentiellen Sponsoren (Geldgebern) aus der Wirtschaft verstehen.